贝索斯再投AI公司，聚焦寻找下一块“硅”
亚马逊创始人杰夫·贝索斯又有新动作，这次他投资的AI公司，目标是探索AI能否帮助人类找到下一块“硅”。
CuspAI完成4.5亿美元B轮融资，估值达26亿美元
7月20日，英国AI材料公司CuspAI宣布完成4.5亿美元B轮融资，公司估值达到26亿美元。本轮融资由Kleiner Perkins和New Enterprise Associates（NEA）领投，投资方包括贝索斯旗下投资机构Bezos Expeditions、英国政府支持的主权AI基金，以及AMD Ventures、三星投资等机构。值得注意的是，26亿美元的估值对成立还不到两年的垂直科学领域公司CuspAI来说非常突出。
人类寻找新材料的迫切需求
工业文明的发展就像一部不断寻找新材料的历史，青铜开启青铜时代，钢铁推动工业革命，硅创造计算机，锂助力新能源汽车发展。如今，人类仍在寻找下一块“硅”。半导体行业随着制程逼近物理极限，急需新的半导体材料、互连材料和先进封装；新能源行业中，固态电池虽被看好，但大规模商业化迟迟未到来。此外，催化剂、航空航天、先进制造以及环保领域，也面临材料突破缓慢的问题。寻找新材料困难重重，因为材料世界可能性无限，人类依靠经验和实验寻找新材料越来越难。
AI助力材料研发，CuspAI应运而生
在这样的背景下，AI在材料研发中的作用凸显。CuspAI就是一家专注于AI材料发现的公司。它由两位背景互补的创始人共同创立，CEO Chad Edwards曾推动量子计算公司的合并，联合创始人Max Welling是机器学习领域的重要学者。CuspAI开发的MIRA采用“逆向设计”思路，帮助科学家筛选最值得验证的候选方案，让科学家把时间花在更有希望的材料验证上。
未出决定性成果，CuspAI为何获高估值？
截至目前，CuspAI还没有交出足以震惊行业的成绩单。然而，7月20日，它公布融资的同时宣布成立AI Materials Foundry，且已经聚集了超过45家合作伙伴，包括英伟达、Meta、Applied Materials、现代汽车集团等企业。这份横跨多个行业的名单，让资本看到了一个大于单项材料研发的市场。CuspAI试图覆盖材料研发的整条链条，一旦模式成立，众多依赖材料进步的行业都可能成为其服务对象。所以，26亿美元的估值体现了CuspAI成为材料研发平台的可能性。
AI材料领域的不同发展路线
CuspAI并非第一家试图用AI重构材料研发的公司。Google DeepMind的GNoME项目发现了超过220万种潜在晶体结构，还与实验室合作合成了40多种新材料，但距离工业生产仍有距离；MatNex采用“逆向设计”路线，设计出无稀土永磁材料MagNex，缩短了研发周期，但商业化仍有待观察；Orbital最初走“AI for Science”路线，后转向工业应用，围绕具体场景设计方案，越来越像一家AI工业公司。
AI材料发现：有进展，也有难题
从Google DeepMind到MatNex、Orbital和CuspAI，AI材料领域出现了不同发展路线。AI已能预测晶体结构、合成新材料、缩短设计和测试周期，但从计算预测到规模化应用，每一步都可能淘汰大量候选方案。AI目前最明确的价值是缩短搜索过程，但还不能保证找到能撑起新产业的材料。下一块“硅”或许会由AI率先找到，但真正定义它的，仍是现实世界。那么，AI能否突破重重困难，真正为材料研发带来变革呢？