union称为共用体，也叫联合体，在一个“联合”内可以定义多种不同的数据类型， 一个被说明为该“联合”类型的变量中，允许装入该“联合”所定义的任何一种数据，这些数据共享同一段内存，以达到节省空间的目的。union变量所占用的内存长度等于最长的成员的内存长度。
例如，把一个整型变量、一个字符型变量，一个双精度型变量放在同一个地址开始的内存单元中：
一、联合体的定义
定义一个联合体类型的一般形式为：
union 联合体名
{
成员表
};
成员表中含有若干成员，成员的一般形式为： 类型说明符 成员名
成员名的命名应符合标识符的规定。
例如：
union perdata
{
int Class;
char Office;
};
定义了一个名为perdata的联合体类型，它含有两个成员，一个为整型，成员名为Class;另一个为字符，字符名为Office。联合体定义之后，即可进行联合体变量声明，被声明为perdata类型的变量，可以存放整型量Class或存放字符型的变量Office。
二、联合变量的声明
联合体变量的声明和结构变量的声明方式相同，也有三种形式。即先定义，再声明；定义同时声明和直接声明。
以perdata类型为例，声明如下：
union perdata
{
int Class;
char Office;
};
union perdata a,b;
或者可同时说明为：
union perdata
{
int Class;
char Office;
}a,b;
或直接说明为：
union
{
int Class;
char Office;
}a,b;
经说明后的a,b变量均为perdata类型。a,b变量的长度应等于 perdata 的成员类型中最长的长度，即等于Class的长度，共4个字节。a,b变量如赋予整型值时，只使用了4个字节，而赋予字符时，可用1个字节。
三、union应用实例
1、试验实例
#include <iostream>
using namespace std;union test
{char mark;long num;float score;
}a;int main()
{// cout<<a<<endl; // wronga.mark = 'b';cout<<a.mark<<endl; // 输出'b'cout<<a.num<<endl; // 98 字符'b'的ACSII值cout<<a.score<<endl; // 输出错误值a.num = 10;cout<<a.mark<<endl; // 输出换行 非常感谢suxin同学的指正cout<<a.num<<endl; // 输出10cout<<a.score<<endl; // 输出错误值a.score = 10.0;cout<<a.mark<<endl; // 输出空cout<<a.num<<endl; // 输出错误值cout<<a.score<<endl; // 输出10return 0;
}
2、测试CPU是大端模式还是小端模式
#include <iostream>
using namespace std;void checkCPU()
{union MyUnion{int a;char c;}test;test.a = 1;if (test.c == 1)cout << "little endian" <<endl;else cout << "big endian" <<endl;
}int main()
{checkCPU();return 0;
}
四、union与struct比较
在结构中各成员有各自的内存空间，一个结构体变量的总长度大于等于各成员长度之和。而在“联合”中，各成员共享一段内存空间，一个联合变量的长度等于各成员中最长的长度。应该说明的是，这里所谓的共享不是指把多个成员同时装入一个联合变量内，而是指该联合变量可被赋予任一成员值，但每次只能赋一种值，赋入新值则冲去旧值。如上面介绍的“单位”变量，定义为一个可装入“班级”或“教研室”的联合后，就允许赋予整型值（班级）或字符型（教研室）。要么赋予整型值，要么赋予字符型，不能把两者同时赋予它。联合类型的定义和联合变量的说明：一个联合类型必须经过定义之后，才能把变量说明为该联合类型。
比较图示：
比较测试：
struct student
{char mark;long num;float score;
};
其struct的内存结构如下，sizeof(struct student)的值为12bytes。
union test
{char mark;long num;float score;
};
sizeof(union test)的值为4。因为共用体将一个char类型的mark、一个long类型的num变量和一个float类型的score变量存放在同一个地址开始的内存单元中，而char类型和long类型所占的内存字节数是不一样的，但是在union中都是从同一个地址存放的，也就是使用的覆盖技术，这三个变量互相覆盖，而这种使几个不同的变量共占同一段内存的结构，称为“共用体”类型的结构。