很多人每天都在用一些 AI 工具，但是也经常听到 token。
那么 token 到底是什么？它有什么用？
今天我们不聊枯燥的概念，只用相对通俗易懂的方式帮助大家理解这个概念，并且提供工具，能够让大家上手体验。
Token 是什么？
一句话总结，Token（词元）是大语言模型（LLM）理解和处理文本的最小基本单位。
Token 不一定是一个单词，也不一定是一个汉字。它的切分方式取决于模型使用的“分词器”（Tokenizer）。
不仅是单词：在英文中，一个 Token 可以是一个完整的单词（如 "Apple"），也可以是单词的一部分（如 "ing"），甚至是一个标点符号或字符。
不仅是文字：对于计算机来说，它最终看到的并不是这些文字，而是每个 Token 对应的唯一数字编号（ID）。例如，模型可能会把“我”标记为 ID1，“喜欢”标记为 ID2，然后将这些数字转化为高维向量进行数学运算。
举个例子：如果我们要处理英文单词 "inexplicable"（无法解释的）：
• 人类看到的是一个完整的词。
• AI（通过子词分词技术）可能会把它拆解为三个 Token："in-"（不）、"explic"（解释的词根）、"able"（能够）。
• 这样做的好处是，即使 AI 没见过 "inexplicable" 这个整词，它也能通过认识这三个零件来理解它的意思。
如何看多少 Token?
前面我们讲到了，可以用分词器将文本转化为 Tokens。
OpenAI 分词器：https://platform.openai.com/tokenizer
这里不同的颜色代表不同的 token，我们可以一目了然地看到切分后的 token。
我们不仅可以看到它分词的文本，还可以看到每个 token 的 ID。
火山引擎也提供了 tokens 计算器，可以在上面选择模型，然后可以看到对应的每字符数和 tokens 数量。
传送门：https://console.volcengine.com/ark/region:ark+cn-beijing/tokenCalculator?
DeepSpeed 的官方文档里面也给出了大概的换算标准，还给出了换算的工具包。
不同模型的分词不同，一般情况下，一个英文字符大概 0.3 个 token，一个中文字符大概 0.6 个 token。
为什么需要 Token?
让机器听懂人类语言
计算机本质上只能处理数字和数学运算，无法直接理解人类的文本。
Token 是连接人类语言（文本流）和机器计算（数字流）的桥梁。
通过将文本切分为 Token 并转换为向量，AI 才能在神经网络中进行矩阵运算，从而捕捉词语之间的语义关系
寻找效率的“黄金平衡点”
在设计 AI 时，科学家面临两难选择，Token 机制是目前最优的解决方案：
•如果按“字符”切分（a, b, c...）：词表很小，但句子会变得极长（例如 "Deep Learning" 只有两个单词，但有十几个字符）。这会让计算量呈指数级爆炸，且单个字符很难承载完整的语义。
•如果按“单词”切分（Word-level）：词表会大得离谱（包含所有变形，如 look, looks, looked），且一旦遇到没见过的生僻词（Out-Of-Vocabulary），模型就会“傻眼”。
•Token（子词分词）的优势：它保留了常见词的完整性，同时将生僻词拆解为常见的词根。这既控制了词表大小（通常几万到十几万），又保证了模型能处理几乎所有的文本，兼顾了效率和能力。
理论照进现实
接下来，让我们理论照进现实。
那我们在一些大模型平台上可以看到某个模型，它支持的上下文窗口数，然后输入 tokens 和输出 tokens 的价格。
那上下文窗口数指的就是大模型一次最多可以处理的 tokens 数量。
$21/M input tokens 是指每 100 万个输入 Token，收费 21 美元。
$168/M output tokens 是指每 100 万个输出 Token，收费 168 美元。
细心的你会发现，输出的价格通常是输入的几倍甚至十几倍。这是为什么呢？
输入便宜，是因为当你把一段很长的话发给模型时，模型可以同时看到所有的文字。GPU 可以利用并行计算能力，一次性把这些文字转化并处理完。
大模型生成回复时，是一个字一个字往外蹦的（Autoregressive，自回归生成）。 为了生成第 5 个字，它必须先算完前 4 个字；为了生成第 6 个字，必须算完前 5 个字。这意味着 GPU 无法通过并行加速来“一次性写完”，必须跑很多轮循环。这大大增加了推理的时间成本和算力占用。
比如我们在使用 Cherry Studio 的时候，就可以清楚地看到「预计」消耗多少 tokens，以及输入和输出分别是多少。
我们在大模型服务商的后台可以清晰地看到每次请求的输入和输出 tokens 数量以及价格、时间等等。
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