Windows操作系统称之为登录档案，是Microsoft windows中的一个重要的数据库，注册表是Windows操作系统中的一个核心数据库，其中存放着各种参数，直接控制着Windows的启动、硬件驱动程序的装载以及一些Windows应用程序的运行，从而在整个系统中起着核心作用。
这些作用包括了软、硬件的相关配置和状态信息。比如：注册表中保存有应用程序和资源管理器外壳的初始条件、首选项和卸载数据等，联网计算机的整个系统的设置和各种许可，文件扩展名与应用程序的关联，硬件部件的描述、状态和属性，性能记录和其它底层的系统状态信息，以及其它数据等。
注册表中还包含Windows在运行期间不断引用的信息。例如，每个用户的配置文件、计算机上安装的应用程序以及每个应用程序可以创建的文档类型、文件夹和应用程序图标的属性表设置，系统上存在哪些硬件以及正在使用哪些端口，当一个用户准备运行一个应用程序，注册表提供应用程序信息给操作系统，这样应用程序可以被找到，正确数据文件的位置被规定，其它设置也可以被使用。
正常情况下，你可以点击开始菜单当中的运行，然后输入regedit或者regedit.exe点击确定，就能打开Windows操作系统自带的注册表编辑器。注意：操作注册表有可能造成系统故障。若是对Windows注册表不熟悉，不了解或没有经验的Windows操作系统用户，建议尽量不要随意操作注册表，即使是必须要操作，那么也要提前做好注册表的备份工作。如果上述打开注册表的方法不能使用，说明你没有管理员权限，或者注册表被锁定，如果没有权限，需要提前解锁权限。
简单讲，注册表是Windows系统来记录和修改用户设置的，不论是软件还是硬件。